Lymphœdème du bras après un cancer du sein : symptômes, bandage et prise en charge

Lymphœdème du bras après un cancer du sein : symptômes, bandage et prise en charge

Après une chirurgie du cancer du sein, notamment lorsqu'une exérèse de plusieurs ganglions (ou nœuds lymphatiques) a été réalisée, un lymphœdème du membre supérieur peut apparaître. Il peut survenir dans les mois qui suivent l'intervention, mais également beaucoup plus tard, parfois plusieurs années après.

On parle souvent de « gros bras », même si le lymphœdème ne concerne pas nécessairement l'ensemble du membre supérieur.

Comment reconnaître un lymphœdème ?

Le tableau clinique peut notamment mettre en évidence :

• une différence de volume entre les deux membres supérieurs ;
• une sensation de lourdeur ou de tension ;
• une impression de congestion ;
• une diminution de la souplesse de certains tissus ;
• un gonflement pouvant concerner la main, l'avant-bras, le bras, ou plusieurs de ces régions.

L'aspect et la consistance du lymphœdème peuvent également évoluer. Il peut être relativement souple, spongieux ou devenir progressivement plus fibreux lorsque l'œdème s'installe dans le temps.

⚠️ Un lymphœdème ne doit toutefois pas être confondu avec l'œdème post-opératoire, qui peut apparaître après une intervention et qui évolue généralement favorablement au cours de la récupération.

Pourquoi le drainage seul ne suffit-il pas toujours ?

C'est une situation que je rencontre régulièrement en pratique.

Une patiente consulte parce qu'elle ressent son bras lourd ou gonflé. Elle a parfois déjà bénéficié d'une prescription de drainage lymphatique, mais découvre au cours de sa prise en charge qu'une compression est également susceptible d'être nécessaire.

Et c'est souvent là que le traitement devient moins facile à accepter.

Le drainage lymphatique manuel peut contribuer à décongestionner temporairement les tissus et à favoriser la circulation de la lymphe. Mais lorsque le lymphœdème est encore instable, le résultat obtenu peut être difficile à maintenir sans compression adaptée.

Le bandage de décongestion, associé au mouvement, constitue alors un véritable prolongement du drainage.

Il peut être réalisé selon différentes techniques, notamment avec un bandage multicouche ou des matériaux cohésifs, en fonction de la situation et des habitudes du professionnel qui vous prend en charge.

L'objectif n'est pas simplement de « faire dégonfler le bras » pendant la séance. Il s'agit aussi de maintenir et consolider la décongestion obtenue entre les séances.

C'est notamment pour cette raison que certaines prises en charge comportent une phase intensive associant drainage, compression et activité ou mobilité du membre supérieur.

Et après le bandage ?

Lorsque le lymphœdème a été suffisamment décongestionné et que son volume est stabilisé, une compression adaptée au quotidien peut être proposée.

Votre médecin peut alors prescrire une contention, notamment une compression sur mesure lorsque celle-ci est nécessaire.

Dans certaines situations, des dispositifs standards disponibles en pharmacie peuvent également convenir.

Le choix de la compression dépend cependant de nombreux paramètres : localisation du lymphœdème, volume, forme du membre, tolérance, autonomie et évolution de l'œdème.

Il ne s'agit donc pas d'une solution identique pour toutes les patientes.

« Mon bras n'est pas très gros, je peux attendre ? »

C'est justement l'une des situations dans lesquelles il est intéressant de ne pas attendre.

Un lymphœdème n'est pas forcément spectaculaire au début. Une sensation inhabituelle de lourdeur, de tension ou de congestion, même sans différence de volume très visible, mérite d'être signalée.

Plus la prise en charge intervient tôt, plus il est possible d'agir sur un lymphœdème avant que les tissus ne deviennent durablement modifiés.

Cela ne signifie pas qu'un lymphœdème ancien ne peut plus être pris en charge : il n'est jamais trop tard pour chercher à améliorer la situation, réduire la gêne ou stabiliser l'évolution.

En revanche, une sensation inhabituelle au niveau du bras après une chirurgie ou un traitement du cancer du sein mérite de ne pas être banalisée.

Où trouver un kinésithérapeute formé ?

Si vous recherchez un professionnel habitué à la prise en charge des lymphœdèmes, plusieurs annuaires professionnels peuvent vous aider, notamment ceux de l'AKTL, de l'IPPP ou du RKS.

Mon conseil : si vous constatez une sensation inhabituelle de lourdeur, de tension ou de gonflement du bras après votre parcours de soins, parlez-en rapidement à votre médecin ou à un professionnel formé à la prise en charge du lymphœdème.

Un lymphœdème pris en charge tôt est souvent plus facile à contrôler qu'un œdème que l'on a laissé s'installer pendant plusieurs mois.

Pour découvrir l’offre locale, consultez la page consacrée à la kinésithérapie périnatale à domicile dans les Yvelines.

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